词的上阕写景抒情，“碧树凋零，绿荷枯萎，翠色悄然消退”。通过景物描写点明了季节。用“凋零”、“枯萎”、“消退”不着一个“秋”字，而秋意尽显！呈现出的是满目凄清冷寂，万物萧瑟的画面，表面看是在描摹物象，实际上在作者的笔下被赋予了浓浓的情感，足见作者语言技巧之高超。次句“泠泠楚水，淡淡寒烟，陌上夕阳沉坠。”进一步渲染萧瑟的秋色。作者用了对偶的修辞手法，以“淡淡”对“泠泠”，以“寒烟”对“楚水”，凉意透彻骨髓；尤其是“陌上”沉坠的“夕阳”，使人顿生落寞怅惘之感，为下文情感的进一步抒发作了很好的渲染和铺垫。

“凭倚户外朱栏，听断西风，有谁知会？” 在这样一个秋风萧槭的黄昏之时，孤寂一人，斜倚在户外的栏杆上，眺望远方，任凭阵阵的西风吹过。时间在流逝，思绪在飘荡，叹心事无人知，憾，叹心事无人知，憾知音最难求。一个“断”字令人拍案叫绝！无论换哪个字，都难以企及“断”字的境界。“听断西风”，似乎伫立了很久，直到风停物静。此中的深情、绝望、柔肠寸断，是只可意会而不可言传。作者用词的精妙，由此可见一斑。“况中秋渐近，千层思绪，万般滋味”，更何况中秋佳节将近，在这个意味着团圆的日子，词中之人身处异乡，陪伴着的只有凄清的秋色，此时此景，人生的千种思绪，万般惆怅，从心头掠过，真可谓百味杂陈。

下阕以抒情为主：首句“明月下，丹桂飘香，黄花摇影，却怯举杯相对”。皎洁的月光之下，丹桂淡淡的香气若有若无，瘦瘦的菊花摇曳着曼妙的身姿，地上花影斑斑。这样一个美妙的月夜，词中人借酒消愁，却不忍举杯面对这良辰美景。这和李白的“举杯邀明月，对影成三人”真是截然不同的两种风格。一个“怯”字，从神态到心理，为何而怯？给读者留下了多少想象的空间！“心随路远，梦绕江南，暗自几回弹泪”，在这个凄凉孤独的夜晚，月圆而人不圆，总让人回忆起那些已经逝去的美好，一个“怯”字，已经对上句作了最好的注脚。魂牵梦绕，多少回梦中江南，醒来却泪满脸颊。下阙前两句情、景描写，既烘托了气氛，又使感情的抒发水到渠成，不刻意，不造作。写景与抒情达到了水乳交融的境地。

如果说作者仅仅是为了抒发自己的未了之情，那就失之肤浅了。“孤寄他乡，不堪荒醉闲曹，平添憔悴。”。一个“孤”字与中秋佳节万家团圆的景象形成强烈的对比，更反衬出孤独寂寞之情怀。这样的夜晚总让人思绪翩翩，愁绪连连，以致“平添憔悴”。如此愁绪、憔悴却是为何？“不堪荒醉闲曹”、“怅空怀壮志，靡废光阴度岁”终于道出了词中人为何对明月“怯”举杯、为何“梦绕江南”了：一个重情意的男人孤身客居他乡，事业不得志做着闲职，对于一个心怀抱负的有志之士来说，又怎能不平添憔悴？“怅空怀壮志，靡废光阴度岁”作为词的结句，也是词的核心。至此，感情的难求、漂泊的孤寂和事业无奈、壮志难酬的情感笼罩了全词，使感情的抒发达到高潮。

全词写景工致，大开大合；抒情细腻，哀婉含蓄。无论是在用词上，还是在写景造境上，都力求极致的完美，在继承古人婉约风格的基础上，又融入了自己的特色，给读者以强烈的艺术感染，堪称现代婉约词的典范之作。